Junior Darts Corporationin maailmanmestaruuskilpailut keräsivät jälleen yhteen junioripelaajien kansainvälisen kärjen, ja mukana nähtiin ensimmäistä kertaa myös suomalaisjoukkue. Tapahtuma tarjosi tiukkoja otteluita, opettavaisia hetkiä sekä välähdyksiä siitä, mihin suomalaisessa junioridartsissa ollaan matkalla.
Kun JDC Finlandin pioneeriryhmä lähti historiansa ensimmäiseen MM-turnaukseen, odotukset olivat maltillisia vaikkakin toiveikkaita. Kansainvälinen kilpailukenttä tiedettiin armottomaksi ja kovatasoiseksi. JDC Finlandin nuoret osoittivat olevansa valmiita kohtaamaan nämä paineet. Joukkueeseen kuuluivat Nuutti Herttuainen, Mikael Jaronen, Jonas Oksanen, Santeri Pajamäki ja Elias Seppälä. Näistä neljä ensimmäistä muodostivat myös World Cup -joukkueen.
Valmennuksesta vastasivat pitkän linjan darts-osaaja Hannu Lehtinen ja JDC Finlandin rehtori Mikko Seppälä, joiden johdolla joukkue valmistautui huolella paitsi teknisesti myös henkisesti. Kansainvälisiin olosuhteisiin siirtyminen oli monelle näistä nuorista askel tuntemattomaan, ja valmennus korosti rauhallisuutta, rutiineja ja turnauspäivien rytmitystä. Viisipäiväinen turnaus toisella puolella Eurooppaa vaatii suurta resilienssiä aivan kaikilta. Mukana matkassa oli myös huoltajia ja yhteistyökumppanin edustajia, joiden panos arjen tekemisessä oli tärkeää.
Yksilökisoissa lupauksia tulevasta
Yksilöturnauksissa jokainen suomalaispelaaja onnistui löytämään oman pelillisen tasonsa ja nousemaan hetkittäin jopa sen yläpuolelle. Suoritukset olivat tasaisen rohkeita, ja käytännössä jokainen pelaaja osoitti pystyvänsä parantamaan tekemistään, kun paine koveni. Vaikka palkintosijoja ei vielä irronnut, kokonaisuus oli valmennuksen mukaan selvä onnistuminen.
“Kaikki viisi pelasivat ajoittain omalla huipputasollaan. Näissä kisoissa kyse ei ole vain numeroista tulostaululla, vaan siitä, että nuori pelaaja oppii luottamaan itseensä kansainvälisissä paineissa. Hienoa oli saada positiivista palautetta muiden maiden valmentajilta suomalaisnuorten hyvästä käytöksestä”, valmennus pohdiskeli.
World Cup -otteluissa draamaa, nousuja ja tiukkoja käänteitä
World Cup -joukkuepelissä Suomi kohtasi avausottelussa Puolan, joka vei kamppailun selvin lukemin 4–0. Tässä ottelussa näki selvästi suurinta jännitystä. Liekö vielä upea paraati ja sen tuoma kokemus jyskyttänyt takaraivossa. Vaikka lukemat olivat selvät Puolan hyväksi, oli ottelun sisällä hyviä onnistumisia.
Tappiosta sisuuntuneena joukkue sai seuraavaksi vastaansa lohkon ennakkosuosikin ja isäntämaan Gibraltarin, ja ottelusta muodostui kokonaisen urheiluromantiikan draamankaaren sisältävä teos.
Gibraltar karkasi nopeasti 3–0 johtoon, mutta suomalaisnuoret rakensivat upean ja sitkeän kirin. Ensin Jonas Oksanen kavesin yksilöpelivoitollaan tilanteeksi 3-1. Tämän jälkeen paripelissä Mikael Jaronen ja Santeri Pajamäki kaatoi näytöstyyliin vastustajan parin Colin Torresin ja Joey Andradesin. Seuraavaksi viivalle asteli parivaljakko Oksanen ja Nuutti Herttuainen. Oksanen ja Herttuainen olivat parempia kuin isäntämaan parivaljakko Ethan Pulhan ja Nico Bado. Tämä tarkoitti tiebreakkina pelattavaa jonopeliä.
Isäntämaa voitti jonopelin keskustaheiton ja saivat aloittaa. Tilanne oli selvä. Ensimmäinen neljän hengen joukkue, joka tulee 701 pisteestä nolliin tuplalopetuksella voittaa. Tällä kertaa Gibraltar oli parempi, ja vei ottelun tiukkojen käänteiden jälkeen 4-3.
Tämän tiukan taistelun jälkeen Suomi kohtasi Saksan, jota vastaan pelattu ottelu kääntyi selkeäksi suomalaisnäytökseksi. Suomi otti vakuuttavan 4–0 -voiton ja osoitti pystyvänsä nousemaan takaisin huipputasolle vaikeankin tappion jälkeen. Kyseisessä kamppailussa kaikki suomalaiset voittivat oman singelipelinsä, ja ei ollut tarvetta mennä paripeleihin selvittämään paremmuutta.
World Cup oli upea kokemus, ja harmittavaisen niukasti JDC Finland pullahti ulos jatkosta. Tämä jätti nälkää tuleviin vuosiin.
Kokemus, joka rakentaa tulevaisuutta
Ensimmäinen MM-esiintyminen oli suomalaiselle junioridartsille merkittävä etappi. Vaikka turnaus toi mukanaan sekä onnistumisia että karvaita tappioita, kokonaisuus antoi valmennukselle ja pelaajille selkeän kuvan siitä, millaista osaamista ja asennetta kansainvälisellä huipulla vaaditaan. Kisojen aikana jokaisessa singelisarjassa tarvittiin vähintään 70 keskiarvon peli mennäkseen kahdeksan joukkoon ja lähes 85 keskiarvon peli mennäkseen neljän joukkoon. Kisoissa nähtiin useita yli sadan pisteen keskiarvon pelejä, ja todella monta yli 90 peliä. Junioridarts on maailmalla kovassa nousussa.
“Meillä on nuoria, joilla on sekä tekniset että henkiset valmiudet kehittyä pitkälle. Tämä turnaus oli vasta ensimmäinen askel”, valmennus arvioi.
